Forskellige holdninger til virkeligheden kan komme til syne i kunstnernes måde at bearbejde synsindtrykket og i måden at udvælge og bearbejde det billedstof, der er givet i kulturen og historien. Disse holdninger kan kategoriseres i fire formstyrende principper. Betegnelserne "naturalistisk", "ekspressiv" o.s.v. er valgt, men de er forvirrende, fordi de nemt forveksles med de kunsthistoriens perioder og ismer. Der kan findes naturalistiske og ekspressive træk i billeder fra alle tidsaldre
Hvor hører så det
abstrakte billedsprog til ? Abstrakte kunstnere kan være stærkt
ekspressive, eller idealistiske, andre vil være respektfulde overfor
naturiagttagelsen og bevare naturalistiske elementer i det abstrakte.
Konceptuelle kunstnere forsøger at finde nye veje ved at vende ryggen til de
nævnte principper.
De fire formstyrende principper giver en kategorisering der begrænser.
Jeg har valgt at benytte en supplerende måde at kategorisere: Feldman's stilformer